Le pilote australien Jayco-AIUla, après son podium en 2024, se confirme comme l'un des favoris pour le titre général de la course espagnole.
Un an après son exploit extraordinaire sur la Vuelta a España, où une échappée courageuse au long cours lui a valu deux semaines sous le maillot rouge et un podium à Madrid, Ben O'Connor confirme qu'il est de retour en lice pour le classement général.
Lors de la deuxième étape, qui s'est terminée à Limone Piemonte, l'Australien s'est montré en excellente forme, restant parmi les favoris, terminant à la 13e place, à seulement 16 secondes du leader Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
Le capitaine de Jayco-AIUla a expliqué qu'après une performance au Tour de France compromise par une chute la première semaine (compensée plus tard par la victoire dans l'étape reine du Col de la Loze), il est revenu avec l'objectif de viser le titre général de la Vuelta.
a déclaré O'Connor.
« J'ai passé un moment fantastique à la Vuelta l'année dernière et après avoir manqué la victoire au classement général du Tour, il est temps de bâtir sur cela ici. »Bien qu'il reste encore un long chemin à parcourir jusqu'à Madrid et que les principaux défis en montagne restent à venir, O'Connor a réalisé un départ idéal avec une performance convaincante sur le GPM de deuxième catégorie de Limone Piemonte, qu'il a lui-même décrit comme
« pas la meilleure fin pour mes caractéristiques »L'Australien a identifié la deuxième semaine comme potentiellement décisive pour la course :
« L'Angliru et la Farrapona seront des étapes cruciales. Au final, tout se joue en watts par kilo, il faut donc aller le plus vite possible. »Fort de l'expérience de 2024, O'Connor aborde cette Vuelta avec une plus grande conscience :
« Maintenant, je sais vraiment ce que je peux faire, donc d’une certaine manière, c’est plus facile. »Le verdict final ne tombera que le 14 septembre à Madrid.
