« Tu es plus rapide que Vingegaard ! Tu es plus rapide que Matteo Jorgenson ! Vas-y, mon gars ! » Tels étaient les encouragements qui résonnaient à la radio des hôtels Arkéa-B&B et étaient diffusés sur Eurosport lors de la performance de Kévin Vauquelin sur le contre-la-montre de 33 km du Tour de France.

Le Français de 24 ans, porteur du maillot blanc de meilleur jeune, a terminé cinquième à Caen, à seulement 49 secondes du vainqueur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et à 33 secondes du deuxième Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG).

« Je n'avais plus de jambes, mais j'avais encore mon cœur et mes poumons. Je suis aux anges », a déclaré le coureur français, ému, à l'arrivée, accueilli par les applaudissements chaleureux de son public.

Vauquelin, qui a grandi à Bayeux, à seulement 30 kilomètres de Caen, a reçu le soutien le plus enthousiaste de la foule rassemblée dans le centre-ville. Sa performance n'était pas un hasard : cette année, il avait déjà remporté l'Étoile de Bessèges grâce à un contre-la-montre, ainsi que la victoire au classement général du Tour de la Région Pays de la Loire et la deuxième place du Tour de Suisse.

« C'est une sensation incroyable, un contre-la-montre à domicile, avec un maillot unique. C'était fantastique », a-t-il commenté après la course. « J'ai perdu le maillot blanc, mais c'était presque logique face à Remco, champion olympique et double champion du monde de la discipline. Je savoure chaque instant ; mon fan club sera au bord de la route demain. Quoi qu'il arrive, je garderai le sourire tout au long de l'étape ; ce sera à nouveau mémorable. »

Avec cette performance, Vauquelin remonte à la troisième place du classement général, s'affirmant comme l'une des plus grandes surprises de ce Tour de France 2025.

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