Le Women's Tour Down Under ouvre traditionnellement la saison du Women's WorldTour, promettant spectacle et suspense jusqu'au dernier mètre. Du 17 au 19 janvier, trois étapes totalisant environ 394 kilomètres offriront une course plus ouverte que d'habitude, du fait de l'absence de la classique ascension finale de Willunga Hill dans sa version la plus sélective.

La première étape , avec départ et arrivée à Willunga , propose un parcours vallonné sans dénivelé important. Elle conviendra aux puncheurs et aux sprinteurs endurants, avec le risque de foule et de sélection naturelle.

La deuxième étape , de Magill à Paracombe , est sans doute la plus tendue : des montées et des descentes incessantes, des routes étroites et une arrivée difficile rendront le contrôle du peloton compliqué. Des attaques venues de loin et des écarts importants pourraient se creuser ici.

La course se jouera probablement lors de la troisième étape , entre Norwood et Campbelltown , avec la redoutable Corkscrew Road à affronter à plusieurs reprises. Courte mais extrêmement difficile, avec des pentes avoisinant les 16 %, cette ascension est idéale pour les grimpeurs explosifs et les athlètes capables de fournir des efforts maximaux répétés.

En l'absence d'une longue et régulière ascension permettant de départager les prétendants, la liste de ces derniers à la victoire finale est plus longue que jamais.

Parmi les favorites, on retrouve Noemi Rüegg , la tenante du titre, qui arrive en Australie avec l'ambition de conserver sa ceinture. Il faudra également surveiller la championne du monde Magdeleine Vallières , capable de s'adapter à tous les terrains.

Le public local rêve de Neve Bradbury , une Australienne en pleine progression, particulièrement à l'aise dans les ascensions courtes et abruptes. Marion Bunel, quant à elle, incarne la pure grimpeuse, idéale pour faire la différence sur la Corkscrew Road.

Tous les regards seront également tournés vers Amanda Spratt , une vétérane du groupe et un symbole du cyclisme australien, toujours compétitive sur ses routes nationales, et vers Gaia Realini , qui pourrait profiter des pentes plus raides pour gagner de précieuses secondes.

Parmi les outsiders du luxe figurent Mavi García , Chloé Dygert – une possible protagoniste également sur scène – et Ruby Roseman-Gannon , prête à jouer ses cartes devant le public australien.

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Photos de cyclisme de sprint