Tadej Pogačar a perdu un allié clé dans sa course au Tour de France 2025. João Almeida, son coéquipier chez UAE Team Emirates-XRG et précieux compagnon en montagne, a abandonné lors de la neuvième étape vers Châteauroux.

Le coureur slovène, actuellement maillot jaune, a admis que l'intensité de la course et les longs transferts ont des conséquences : « Ce Tour me vieillit, je n'ai même pas le temps de me raser. On passe deux heures dans le bus avant le départ et trois après l'arrivée. Je vais peut-être devoir emporter toutes mes affaires de toilette dans le bus ces prochains jours », a plaisanté Pogačar.

Il s'est montré plus sérieux lorsqu'il a évoqué l'abandon d'Almeida, quatrième du Tour 2024 et récent vainqueur du Tour de Suisse. Le Portugais a été victime d'une violente chute lors de la septième étape, souffrant de plusieurs éraflures et d'une côte fracturée. Malgré ses efforts pour tenir le coup, il a été contraint à l'abandon lors de la neuvième étape.

« J'ai souffert sur le vélo aujourd'hui, alors je n'ose imaginer à quel point João a souffert », a commenté Pogačar. « Malheureusement, il a dû abandonner ; c'était trop dur à supporter, et tout le monde le comprend. Nous lui souhaitons le meilleur ; il reviendra plus fort. Il va falloir réévaluer la situation, mais je pense que nous pouvons y arriver. Nous allons continuer à nous battre à sept et essayer de lui aussi remporter ce Tour. »

La stratégie de l'équipe UAE Team Emirates-XRG devra nécessairement évoluer, comme l'a confirmé Mauro Gianetti, son directeur sportif : « Désormais, toute l'équipe soutiendra Tadej ; c'est notre seule tactique. Nous avons le maillot jaune avec une minute d'avance ; ce n'est pas énorme, mais c'est significatif. Dans le cyclisme moderne, c'est une bonne marge. Ce sera aux autres d'attaquer, et nous défendrons le maillot jaune. »