Tadej Pogačar ha perso un alleato fondamentale nella sua corsa al Tour de France 2025. João Almeida, compagno di squadra alla UAE Team Emirates-XRG e prezioso gregario per le montagne, si è ritirato durante la nona tappa verso Châteauroux.

Il corridore sloveno, attuale maglia gialla, ha ammesso che l'intensità della corsa e i lunghi trasferimenti stanno lasciando il segno: 'Questo Tour mi sta facendo invecchiare, non ho nemmeno il tempo di radermi. Passiamo due ore sul bus prima della partenza e tre dopo l'arrivo. Forse dovrò portarmi tutto il necessario per il bagno sul bus nei prossimi giorni' ha scherzato Pogačar.

Più serio quando ha parlato del ritiro di Almeida, quarto classificato nel Tour 2024 e recente vincitore del Tour de Suisse. Il portoghese era rimasto coinvolto in una caduta di massa durante la settima tappa, riportando diverse escoriazioni e una costola fratturata. Nonostante abbia provato a resistere, è stato costretto al ritiro durante la nona frazione.

'Oggi soffrivo in bici, quindi non posso immaginare quanto stesse soffrendo João', ha commentato Pogačar. 'Purtroppo ha dovuto abbandonare, era troppo da sopportare e tutti lo capiscono. Gli auguriamo il meglio, tornerà più forte. Ora dovremo rivalutare la situazione ma penso che ce la faremo. Continueremo a lottare in sette e proveremo a vincere questo Tour anche per lui'.

La strategia della UAE Team Emirates-XRG dovrà necessariamente cambiare, come confermato dal team manager Mauro Gianetti: 'Ora tutta la squadra supporterà Tadej, questa è la nostra unica tattica. Abbiamo la maglia gialla con un minuto di vantaggio, non è enorme ma è significativo. Nel ciclismo moderno è un buon margine. Toccherà agli altri attaccare e noi difenderemo la maglia gialla'.